UNO DE CADA CINCO NIÑOS EN LA PERIFERIA DE SAN CRISTÓBAL TIENE DESNUTRICIÓN AGUDA

Foto: Alerta Chiapas

Uno de cada cinco niños que cursan preescolar en la periferia de San Cristóbal de Las Casas tiene desnutrición aguda, casi cuatro veces más que sus compañeros de las escuelas del centro, de acuerdo con un estudio de El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur) publicado el 20 de octubre en la revista Estudios Sociales del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD).

El trabajo midió y pesó a 246 niñas y niños de cuatro preescolares de la ciudad durante el ciclo escolar 2023-2024. Los autores son Elena Toledano Durán, Héctor Javier Sánchez Pérez y Cristina Gordillo Marroquín, del Departamento de Salud de Ecosur en San Cristóbal, junto con Miguel Martín Mateo y Nuria Salse Ubach.

Qué encontró el estudio

En las escuelas de la periferia, 19.7% de los niños tenía desnutrición aguda, es decir bajo peso para su estatura, y 28.8% desnutrición crónica, baja talla para su edad. En las escuelas del centro las cifras fueron de 5% y 12.8%, según el mismo estudio.

Del total de 246 menores medidos, 22 presentaron algún grado de desnutrición aguda (8.9%) y 42 desnutrición crónica (17.1%); de estos últimos, 33 en grado moderado y 9 en grado severo. Al mismo tiempo, 26 niños, el 10.6%, tenían sobrepeso u obesidad. Solo 168, el 68.3% del total, no presentó ninguna de las dos condiciones, y cinco las tenían juntas.

La ubicación de la escuela fue la única variable que el estudio asoció directamente con la desnutrición crónica: en la periferia, de 19 niños con baja talla, 6 tenían la forma severa; en el centro, 3 de 23. Para la desnutrición aguda pesaron más factores: fue de 10.7% en escuelas públicas contra 2% en la privada, y llegó a 27.3% entre los niños de hogares en pobreza multidimensional, frente a 1.6% en hogares sin pobreza. También fue mayor entre hijos de padre indígena, 13.9%, que de padre no indígena, 3%. Los investigadores atribuyen esa diferencia a condiciones de pobreza, escolaridad y zona de residencia, no a un rasgo del grupo étnico.

El estudio también registró el otro extremo del problema nutricional: en la escuela privada, 28.6% de los niños tenía sobrepeso u obesidad, contra 12.2% en las del centro, lo que para los autores confirma que en México conviven la desnutrición y el sobrepeso en la infancia.

Un vacío de información que se empieza a llenar

Según los investigadores, para la región Altos Tsotsil-Tseltal, la de mayor proporción de población indígena en Chiapas, no existía información municipal sobre el estado nutricional infantil desagregada por condiciones étnicas y económicas. Eligieron la cabecera de San Cristóbal porque en las zonas rurales cercanas hay barreras de traslado, de idioma y de seguridad que impiden estudios más amplios, y presentan sus resultados como punto de partida para lo que podría estar ocurriendo en comunidades más alejadas.

El texto recuerda que la desnutrición crónica infantil en México fue de 13.9% entre 2020 y 2023, con las prevalencias más altas en los estados del sur, de acuerdo con las encuestas nacionales citadas en el propio artículo. Alerta Chiapas ya había reportado antes que la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición ubica al sur del país como el foco de la baja talla infantil y que en Chiapas la obesidad avanza mientras la desnutrición severa cede.

Lo que recomiendan los investigadores

El artículo pide reforzar los programas de protección social en las escuelas públicas y en las de la periferia, donde se concentran la población indígena, la pobreza y la marginación. El protocolo fue aprobado por el Comité de Ética de Ecosur, los resultados se entregaron a cada escuela y a las familias, y los casos de desnutrición severa se canalizaron a la organización Sanando Heridas A. C. para su valoración y tratamiento. Los propios autores llaman a su trabajo un análisis inicial y advierten que no pudieron incluir más escuelas por falta de recursos, inseguridad y demoras en los permisos.

Los números hablan de una ciudad partida en dos por una línea que no se ve en los mapas pero sí en el cuerpo de los niños. La pregunta que deja el estudio es si bastará con reforzar programas existentes en una periferia que, según los propios autores, apenas empieza a ser medida.

Con información de: Alerta Chiapas.